В классическом случае посттравматического стрессового расстройства (ПТСР) человек начинает испытывать тревожные симптомы после того, как пережил травматический опыт. Событие, как правило, кратковременное или разовое: сексуальное насилие, драка, выкидыш, внезапная смерть близкого человека, автомобильная авария, теракт.
Обычно симптомы начинают развиваться в течение трех месяцев после травмирующего события.